桑德兰队长格拉尼特·扎卡在球队对阵阿尔克马尔的欧联杯赛前表示，希望能带领球队再度闯入欧联杯决赛，弥补自己过往的遗憾。桑德兰在重返英超的首个赛季便取得联赛第7名，成功获得欧联杯参赛资格，这也是球队自1973-74赛季参加欧洲优胜者杯以来，首次重返欧战赛场。作为桑德兰阵中欧战经验最丰富的球员之一，扎卡此前曾分别随阿森纳、勒沃库森两度闯入欧联杯决赛，但两次都拿到亚军。扎卡说道：“踢球就是为了参加欧战或欧冠，这是我们面临的挑战之一。上赛季没多少人相信我们能做到，可我们最终成功了。虽然英超始终是我们的首要任务，但欧联杯是我们想要努力争取好成绩的赛事，对我们来说是巨大的挑战。”谈及自己的欧联杯经历，扎卡坦言：“我曾经两次进入决赛，也两次输掉了欧联杯决赛，因此再次进入决赛对我是巨大的梦想，而能和这家俱乐部一起实现这个梦想，更是我的心愿。”